L'estime de soi durant l'enfance est un pilier fondamental du développement émotionnel. Il ne s'agit pas seulement de se sentir bien, mais de construire une relation saine avec soi-même, qui influencera la manière d'affronter les difficultés et d'interagir avec les autres. De nos jours, divers facteurs mettent en péril ce développement, notamment l'environnement numérique et certaines dynamiques familiales.
Les experts et des études récentes s'accordent à dire que l'exposition précoce aux écrans et aux réseaux sociaux , conjuguée à une surprotection, contribue à l'augmentation des problèmes de santé mentale chez les enfants et les adolescents. Une faible estime de soi apparaît comme un dénominateur commun à des troubles tels que l'anxiété, la dépression et les troubles alimentaires.
L’impact des écrans et des médias sociaux sur l’estime de soi des enfants
Une étude publiée dans JAMA Network Open est alarmante. Selon ses données, 70 % des jeunes de 12 ans possèdent déjà un téléphone portable , et deux ans plus tard seulement, 24 % des adolescents présentent au moins un symptôme de trouble du comportement alimentaire. En revanche, parmi ceux qui ne possèdent pas de smartphone, ce pourcentage tombe à 16 %.
La principale cause réside dans l'exposition aux réseaux sociaux et aux contenus axés sur l'apparence physique. La comparaison constante avec les images retouchées et filtrées des influenceurs engendre une insatisfaction corporelle et une baisse de l'estime de soi. C'est ce qu'explique Jason Nagata, auteur principal de l'étude, qui souligne qu'un téléphone portable met à la portée des enfants tout un univers de messages susceptibles d'encourager de mauvaises habitudes alimentaires.
Les données sont éloquentes : les enfants de 12 ans qui possèdent un téléphone portable ont deux fois plus de risques d’associer leur estime de soi à leur apparence physique et de tenter de contrôler leur poids par des comportements compensatoires tels que les vomissements ou l’exercice physique excessif. À 12 ans, le symptôme le plus fréquent est l’hyperphagie boulimique ; à 14 ans, ce sont les comportements compensatoires visant à éviter la prise de poids qui prédominent.
En Espagne, l'étude de l'UNICEF Espagne intitulée « Enfance, adolescence et bien-être numérique » révèle qu'un enfant sur cinq aux îles Canaries présente des symptômes de détresse émotionnelle liés à l'utilisation des écrans. De plus, la dépendance au téléphone portable augmente significativement le risque de suicide chez les jeunes insulaires, atteignant 11,2 %. Les réseaux sociaux, qui présentent une réalité idéalisée, conduisent les enfants à développer des attentes plus élevées envers eux-mêmes et une estime de soi plus fragile.
Le rôle de la famille : soutenir sans surprotéger
La famille joue un rôle crucial dans la construction de l'estime de soi chez l'enfant. Cependant, une surprotection peut s'avérer contre-productive. Ramiro Curieses, dans sa chronique « Plus de famille, moins de WhatsApp », souligne la différence fondamentale entre soutenir les enfants et résoudre leurs problèmes à leur place . S'approprier leurs tâches ou leurs décisions les empêche de développer les compétences nécessaires pour faire face aux difficultés.
Des exemples quotidiens comme habiller les enfants par manque de temps, faire leurs devoirs à leur place ou intervenir pour justifier leurs erreurs auprès des enseignants, bien que motivés par l'affection, diminuent leur sens des responsabilités et leur autonomie . La surprotection et la permissivité peuvent engendrer des problèmes de dépendance, une faible estime de soi ou des difficultés à faire face à l'adversité plus tard dans la vie.
Les experts recommandent aux familles de soutenir et d'accompagner leurs enfants, en leur permettant de prendre des décisions et d'en tirer des leçons. Concernant l'utilisation des technologies, le Dr Mitch Prinstein, neuroscientifique à l'Université de Caroline du Nord, affirme que retarder l'accès aux téléphones portables de six mois à un an est bénéfique pour la santé mentale . Il suggère également aux parents de permettre à leurs enfants de se familiariser progressivement avec les réseaux sociaux et d'établir des règles claires concernant le temps et les modalités d'utilisation, en interdisant la présence d'appareils dans la chambre.
Initiatives et ressources pour renforcer l'estime de soi en Espagne
Face à cette réalité, plusieurs initiatives voient le jour en Espagne. L'hôpital San Juan de Dios Las Palmas a lancé un nouveau service de santé mentale pour les enfants et les adolescents âgés de 7 à 18 ans. Ce service sera opérationnel dès janvier dans ses locaux de la rue Néstor de la Torre à Las Palmas de Gran Canaria, et proposera des thérapies et un soutien aux familles.
Mariana León López, coordinatrice du projet, explique qu'ils s'efforceront de coordonner les soins avec les autres professionnels prenant en charge l'enfant afin d'offrir la prise en charge la plus complète possible. Ce service sera accessible à tous, à des tarifs plus abordables que dans le secteur privé : 35 € pour une consultation d'une heure et 50 € pour la première consultation. L'objectif est de recevoir en moyenne 25 patients par semaine, l'après-midi.
Normaliser l'accès aux soins psychologiques est l'un des plus grands défis. Alba Rincón García, la psychologue responsable du service, souligne l'importance de demander de l'aide sans stigmatisation. Par ailleurs, le service a constaté une augmentation des troubles du comportement alimentaire, qui se manifestent non seulement par l'anorexie ou la boulimie, mais aussi par l'obsession de la musculation ou la dysmorphie musculaire . Une faible estime de soi est à l'origine de nombreux troubles, et les experts insistent sur la nécessité d'un dépistage précoce des changements de comportement.
À Paracuellos de Jarama, la 2e Semaine de la santé mentale et du bien-être émotionnel, qui se tiendra du 5 au 10 octobre, consacrera plusieurs journées à l'enfance, à l'adolescence et à la famille. Les psychologues María Velasco et Silvia Álava s'intéresseront à l'estime de soi. María Velasco affirme que « la tolérance découle de l'estime de soi » et qu'il est fondamental d'avoir une personne qui véhicule une image positive de soi. Silvia Álava souligne l'importance de pouvoir compter sur des personnes de confiance au sein de la famille, à l'école et parmi les pairs.
Les réseaux sociaux seront de nouveau au cœur des débats. Les deux experts s'accordent à dire que la comparaison constante avec ce qui est vu en ligne nuit à l'image et à l'estime de soi des jeunes. Ils préconisent donc la création d'espaces sécurisés et de relations de soutien. La semaine sera ponctuée d'activités dans les écoles, de conférences pour les familles et les adolescents, et d'une course caritative.
La littérature jeunesse est également un outil précieux. Le livre « Les Taches de Rousseur d'Angela », écrit par l'enseignante Azahara Navarro, aborde les thèmes du harcèlement scolaire, de l'empathie et de l'acceptation. Destiné aux lecteurs de 6 à 10 ans, l'histoire d'Angela et de ses complexes liés à ses taches de rousseur aide les enfants à réfléchir à l'estime de soi et à la diversité . Illustré par Lara Ferrer, l'ouvrage transmet le message que nos différences font aussi notre singularité, et les histoires éducatives pour enfants sont un excellent moyen d'apprendre cela.
La situation actuelle exige une attention particulière à l'estime de soi des enfants. L'environnement numérique, avec ses avantages et ses inconvénients, et la dynamique familiale, avec le risque de surprotection, influencent directement la perception que les enfants ont d'eux-mêmes. Favoriser l'autonomie, fixer des limites saines, limiter l'accès aux téléphones portables et promouvoir l'écoute active sont quelques-uns des points clés soulignés par les experts et les services publics. La santé mentale des jeunes est un enjeu crucial, et une prise en charge rapide, avec le soutien de professionnels et de la famille, fait toute la différence.
