Le trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH) est traditionnellement associé à l'enfance et aux performances scolaires. Cependant, un nombre croissant d'adultes consultent pour des difficultés qu'ils rencontrent depuis l'enfance. En Espagne, on estime que 6,8 % des enfants et adolescents souffrent de ce trouble, tandis que sa prévalence chez les adultes se situe entre 3 % et 4 % , selon les données de spécialistes consultés. Ces chiffres confirment qu'une part importante des personnes concernées continuent de vivre avec ce trouble après l'adolescence, même si beaucoup n'ont jamais reçu de diagnostic formel.
Les experts soulignent que les cas diagnostiqués à l'âge adulte ne sont pas nouveaux, mais concernent plutôt des personnes non diagnostiquées durant leur enfance. Il y a plusieurs décennies, les critères d'évaluation excluaient de nombreux enfants, notamment ceux qui ne présentaient pas de troubles du comportement en classe . De ce fait, des milliers de personnes atteignent l'âge adulte et doivent faire face aux exigences professionnelles et personnelles sans comprendre l'origine de leurs difficultés. Le Dr Mercedes Loro, psychiatre au CHU de Guadalajara, explique : « Les psychiatres pour adultes disposent de plus en plus d'informations pour établir le diagnostic, même si le trouble reste sous-diagnostiqué. »
Les symptômes du TDAH à l'âge adulte
Les manifestations du TDAH évoluent au fil des années. Chez l'adulte, l'hyperactivité physique de l'enfance tend à s'intérioriser et se transforme en un sentiment constant d'impatience, d'épuisement mental et de frustration . La psychiatre Juncal Sevilla, spécialiste du TDAH et auteure de l'ouvrage « TDAH : De la lutte à la stratégie », souligne que les symptômes restent les mêmes que durant l'enfance – impulsivité, dysrégulation émotionnelle, inattention – mais s'expriment différemment sous l'influence de l'environnement et des responsabilités acquises. « À l'âge adulte, les symptômes nous handicapent bien davantage au quotidien, car nous avons déjà des obligations professionnelles et familiales », explique-t-elle.
Parmi les manifestations les plus fréquentes figurent la désorganisation dans de nombreux domaines de la vie, les difficultés à gérer son temps et à respecter les délais, les oublis récurrents et l'impulsivité, qui peut se manifester par des paroles inconsidérées (parler sans réfléchir) ou des dépenses imprévues (parler de manière impulsive). De nombreuses personnes atteintes de TDAH présentent également une hyperconcentration sur les sujets qui les passionnent, une concentration intense , ainsi que de fréquentes sautes d'humeur qui perturbent leur stabilité personnelle et professionnelle. Le Dr Loro ajoute : « Il s'agit de personnes ayant un passé professionnel marqué par des échecs, des oublis constants ou des conflits avec leurs supérieurs et collègues. »
Un diagnostic tardif, mais qui finit par arriver.
Le diagnostic à l'âge adulte survient souvent après des années de souffrance. Il est fréquent que les parents, suite au diagnostic de leur enfant, se sentent profondément concernés par la maladie et consultent eux-mêmes . Ce phénomène repose sur des bases scientifiques : selon le Dr Loro, ce trouble présente une composante héréditaire d'environ 70 à 80 %, similaire à celle de la schizophrénie. En découvrant l'histoire médicale de leur enfant, de nombreux adultes reconnaissent les mêmes difficultés qu'ils ont vécues durant leur enfance, des difficultés qui continuent de marquer leur vie.
C’est ce qui est arrivé à Sofía Robles, une jeune femme cantabrique diagnostiquée à 23 ans, et à Andrea Jorde, qui a appris son diagnostic à 27 ans. Toutes deux décrivent comment elles se sentaient paralysées face à des tâches apparemment simples, comme envoyer un courriel ou terminer un devoir universitaire. « En entrant dans l’âge adulte, j’avais l’impression de m’effondrer à chaque instant », explique Sofía. Toutes deux ont suivi une thérapie pour l’anxiété et la dépression avant que la véritable cause de leur mal-être ne soit identifiée, écartant ainsi d’autres troubles comme la dyslexie . En Cantabrie, on estime qu’environ 6 000 personnes sont atteintes de TDAH, et un nombre croissant de femmes recherchent de l’aide, car le sous-diagnostic touche particulièrement les femmes.
La psychiatre Juncal Sevilla décrit le moment du diagnostic comme une « lune de miel » qui permet à la personne de se réconcilier avec elle-même. « Savoir ce qui ne va pas chez soi est thérapeutique en soi, et les médicaments aident beaucoup à maîtriser les émotions et à vaincre la procrastination », souligne-t-elle. Elle prévient toutefois que la phase de thérapie qui suit doit être abordée, notamment en ce qui concerne l'estime de soi et les expériences traumatiques accumulées. « Le TDAH ne se guérit pas ; on apprend à vivre avec », conclut-elle.
Traitement et stratégies pour la vie quotidienne
La prise en charge du TDAH chez l'adulte est multimodale. Le Dr Loro explique qu'elle doit associer psychothérapie et médication : la thérapie aide à gérer les émotions, à contrôler les impulsions et à améliorer la planification, tandis que la médication favorise la concentration. « Lorsque le traitement est bien adapté, les améliorations sont perceptibles dans tous les aspects de la vie du patient : en famille, au travail et au niveau de son bien-être personnel. C'est l'un des traitements les plus gratifiants », affirme-t-elle.
Au-delà des médicaments, les spécialistes insistent sur l'importance d'adopter des stratégies pratiques, comme l' auto- organisation des pensées. Juncal Sevilla propose trois piliers fondamentaux : accepter le diagnostic comme un processus qui prend du temps et implique de faire le deuil de la personne que vous étiez jusqu'à présent ; créer un environnement adapté à vos besoins, apprendre à demander de l'aide sans honte ; et appliquer des stratégies spécifiques et personnalisées pour la régulation émotionnelle, la gestion de la procrastination et l'organisation. « Vous allez devoir modifier certains schémas acquis et vous défaire de nombreux préjugés qui vous ont empêché de surmonter les obstacles », prévient-elle.
Le Dr Loro souligne qu'il n'est jamais trop tard pour demander de l'aide. « Même à 50 ans, si vous pensez que votre vie peut s'améliorer, cela vaut la peine d'essayer. C'est un trouble qui, avec un traitement adapté, peut transformer votre vie . » Les experts s'accordent à dire que le TDAH chez l'adulte n'est ni une mode passagère ni une excuse, mais un véritable trouble neurodéveloppemental qui mérite d'être reconnu et pris en charge. Grâce à un diagnostic précis et à un traitement personnalisé, de nombreuses personnes parviennent à surmonter leur sentiment d'échec et à mieux gérer leur vie.
Le TDAH chez l'adulte est une réalité qui touche des milliers de personnes en Espagne, dont beaucoup ont passé des décennies sans comprendre pourquoi certaines tâches quotidiennes leur étaient si difficiles. Grâce à une meilleure sensibilisation du public, à une formation accrue des professionnels de santé et à la disponibilité de traitements efficaces, de plus en plus d'adultes bénéficient d'un diagnostic et d'un accompagnement adaptés. Reconnaître les signes, solliciter l'aide d'un professionnel et mettre en œuvre des stratégies personnalisées peut faire toute la différence entre simplement survivre au trouble et apprendre à vivre pleinement avec.