Nous sommes des êtres profondément sociaux et, que nous le voulions ou non, Notre santé dépend en grande partie de la qualité de nos relations.Dès l'enfance, nous avons besoin des autres pour mûrir physiquement et mentalement, et à l'âge adulte, nous continuons d'investir une grande partie de notre temps dans les interactions : travail d'équipe, vie de famille, conversations numériques… on estime qu'entre 80 % et 90 % de notre temps actif est consacré aux échanges sociaux. Lorsque cette connexion est rompue ou interrompue, le bien-être en pâtit..
Il est important de différencier les concepts afin de ne pas tout mélanger. Être seul ne signifie pas forcément se sentir solitaire.Certaines personnes apprécient leur solitude et le fait de ne voir personne pendant des jours, tandis que d'autres, même entourées de monde, se sentent profondément isolées. L'essentiel est subjectif : si quelqu'un dit se sentir seul, pour sa santé, c'est qu'il l'est. La solitude choisie peut être créative et libératrice.Mais lorsqu'elle est imposée ou prolongée, son impact sur le corps et l'esprit peut être grave.
Que signifie la solitude et en quoi diffère-t-elle de l'isolement social ?
L'Académie royale espagnole définit la solitude comme l'absence volontaire ou involontaire de compagnie…et même le deuil lié à l’absence ou à la perte d’un être cher. Des organisations comme l’OMS et les NIH soulignent que La solitude (un sentiment douloureux de déconnexion) diffère de l'isolement social (peu de contacts réguliers).On peut vivre seul sans se sentir seul, et se sentir seul même entouré d'autres personnes ; cette distinction est importante car elle oriente la prévention et le traitement.
Outre son aspect émotionnel, cette expérience comporte également des aspects fonctionnels : Le sentiment de solitude s'accompagne souvent de difficultés à dormir, à penser clairement ou à prendre soin de soi.À la longue, cette charge de travail soutenue augmente le taux d'hormones de stress, favorise l'inflammation chronique et affaiblit le système immunitaire – un cocktail qui ouvre la porte à des problèmes de santé plus graves.
La prévalence n'est pas faible. Certaines estimations la situent à jusqu'à 10,5 % de la population le sentiment de solitude est de plus en plus fréquent ; ce chiffre augmente avec l'âge : plus d'un tiers des personnes âgées de 45 ans et plus en souffrent. Jusqu'à un quart de la population âgée vit en isolement social.. En Espagne, les données les plus récentes Ils le placent parmi les grands défis sociaux : 20 % de la population souffre de solitude non désirée.avec un impact plus important sur les femmes.
La solitude peut aussi être, comme le suggérait Winnicott, Une capacité : être seul sans se sentir abandonnéCette « solitude » choisie diffère de la « solitude » liée à l’impuissance. Apprendre à reconnaître cette limite nous aide à éviter de pathologiser tout temps passé seul et à déceler quand le repli sur soi cesse d’être bénéfique.
Qui risque le plus de se sentir seul ?
La solitude peut toucher n'importe qui, mais Il existe des facteurs qui rendent cela plus probable: vivre seul, manquer de compagnie au quotidien, avoir des problèmes de santé, ne pas avoir de réseau communautaire, être au chômage, télétravailler avec une communication principalement électronique, ou percevoir que les relations que l'on entretient ne sont pas significatives.
Des pics apparaissent tout au long du cycle de vie : environ 25-30 ans en raison de changements de vie (nouveaux emplois, déménagement), au milieu de l'âge en raison de leurs propres problèmes de santé ou de ceux de leur environnement, et dans la vieillesse en raison des pertes et de la dépendance fonctionnelle. Des études menées en Europe mettent également en évidence des différences culturelles : Dans le sud, la solitude est plus répandue chez les personnes âgées. qu'au nord, probablement en raison d'attentes différentes en matière de soutien familial et social.
Les données de 2024 en Espagne montrent clairement qu'il ne s'agit pas d'un phénomène passager : deux personnes sur trois (67,7%) Ils sont seuls depuis plus de deux ans, et 59 % depuis plus de trois ans. Frappez plus fort Les personnes handicapées (50,6 %), d'origine migrante (32,5 %) ou LGBTI+ (34,4 %) sont les plus touchées. La moitié des personnes souffrant de troubles mentaux déclarent souffrir de solitude non désirée (49,8 %).
Chez les adolescents et les jeunes adultes, des variables telles que faible soutien social perçu et problèmes de l'estime de soi chez les adolescentsdifficulté à accepter un partenaire ou à en avoir un. Chez les adultes, des liens ont été observés avec le célibat, le statut d'immigrant (surtout chez les femmes), et faibles niveaux d'éducation et économiquesTout ceci ne constitue pas une « condamnation », mais nous incite plutôt à détecter les problèmes à temps et à prendre des mesures.
Les effets de la solitude sur le corps : du stress à l'inflammation
La science a identifié les mécanismes biologiques par lesquels la solitude prolongée affecte l'organisme. Ces mécanismes ont été décrits. altérations fonctionnelles des cellules, augmenter en résistance vasculaire (les vaisseaux deviennent plus résistants à la circulation sanguine) et une augmentation de la activité sympathique-adrénergiqueCela se traduit par des modifications inflammatoires, immunitaires et neuromusculaires. Le tout s'accompagne de troubles du sommeil et d'une réactivité accrue au stress.
Les effets cliniques se manifestent rapidement. Une méta-analyse publiée dans PLOS Medicine, avec 148 axes de recherche et plus de 300 000 participantsCela a montré que les personnes ayant des liens sociaux forts présentent jusqu'à un 50 % de chances de survie en plusEn revanche, l'isolement a été associé à un réduction de l'espérance de vie pouvant atteindre 15 ans, d'une ampleur comparable à celle du tabagisme ou de l'obésité.
Parmi les pathologies apparentées, plusieurs se distinguent. DémenceLe CDC signale un risque accru pouvant atteindre 50 % chez les personnes souffrant de solitude, associé à une diminution du volume cérébral et à une moins bonne performance des fonctions exécutives. Accident vasculaire cérébral (ischémique due à une obstruction ou hémorragique due à une rupture) augmente sa probabilité à environ 32 % chez les personnes seules. maladies cardiovasculaires (maladies coronariennes, arythmies, problèmes de muscle cardiaque ou de valves) augmentent d'environ 29 % dans un contexte de solitude et d'isolement.
La liste continue : des taux plus élevés de dépression et anxiétéPlus le diabète de type 2hypertension, syndrome métabolique, déclin cognitif et une mortalité encore plus élevée due à diverses causes. Ne nous leurrons pas : Ce n'est pas « juste » un sentiment de malaiseIl s'agit d'un déterminant social de la santé ayant des conséquences tangibles.
Personnes âgées, audition et cerveau : pourquoi le risque augmente-t-il considérablement avec l’âge ?
Avec l'âge, d'autres facteurs entrent en jeu : perte d'audition, de vision ou de mémoire, limitations de mobilité, deuil d'amis ou de partenaires (voir Comment faire face au deuil), les changements de résidence et la retraite. Les personnes âgées qui vivent seules ou isolées ont davantage recours aux services d'urgence, passent plus de jours à l'hôpital et sont plus souvent réadmises.De plus, l'isolement social et la solitude sont liés à une moins bonne santé cérébrale et à un risque accru de démence (en particulier de maladie d'Alzheimer).
La perte auditive non traitée Cela complique les conversations, engendre frustration et repli sur soi, et conduit à l'isolement. Il vaut mieux s'en débarrasser et agir. appareils auditifs, thérapie, médicaments ou chirurgie Ils peuvent apporter leur aide, tout comme l'adaptation de la communication au sein de l'environnement. Rétablir le dialogue réduit la solitude et améliore la participation, comme le préconisent les amitié intergénérationnelle.
Lorsque la solitude devient chronique, elle engendre une souffrance émotionnelle qui modifie notre vision du monde. La réaction au stress qui se déclenche est similaire à celle de la douleur physique.Lorsqu'elle persiste dans le temps, elle contribue à l'inflammation chronique et à la réduction de l'immunité, ouvrant la voie aux maladies chroniques et à une plus grande susceptibilité aux infections.
Et portez une attention particulière aux fonctionnalités quotidiennes : moins d'activité sociale et passant presque tout leur temps seuls Ces difficultés sont liées à la conduite automobile, à la gestion du budget, à la prise de médicaments ou à la préparation des repas. En cas de démence, maintenir le lien avec la famille et les voisins n'est pas une option ; c'est une composante essentielle des soins.
Espagne : les coûts sanitaires, sociaux et économiques de la solitude non désirée
Un rapport commandé par la Fondation ONCE et l'Observatoire national de la solitude non désirée a quantifié l'impact de la solitude non désirée en Espagne. affecte 13,4% de la population (14,8 % de femmes ; 12,1 % d'hommes). Dans 79,1 % des cas, les raisons sont externes (manque de soutien familial et social : 57,3 % ; causes liées au travail : 11,1 % ; environnement : 8,6 % ; prise en charge d'un proche : 2,1 %) ; dans 19,1 % des cas, elles sont internes (difficultés relationnelles : 12,7 %). mauvaise santé physique ou mentale 4,9 % ; invalidité 1,5 %).
En matière de santé, ceux qui sont seuls montrent prévalence plus élevée de maladies chroniquesPlus particulièrement, la dépression (39,3 %), l'anxiété chronique (37,8 %) et les problèmes cardiovasculaires (21,6 %). La perception de la santé est également en baisse : 50,3 % la jugent passable, mauvaise ou très mauvaise. Recours excessif aux services de santé et consommation accrue de médicaments psychotropes Voici une autre caractéristique : l’utilisation de « tranquillisants/relaxants » dans 33,1 % des cas (15 boîtes en moyenne ; 124,36 € par an) et d’« antidépresseurs/stimulants » dans 23,5 % des cas (16 boîtes en moyenne ; 285,09 €).
En euros, le coût annuel total estimé s'élève à Millones 14.141 (1,17 % du PIB 2021). Total des coûts directs des soins de santé Millones 6.101 (495,9 millions en médicaments ; 5 605,6 millions pour les services). Les pertes de production atteignent Millones 8.039,6 (0,67 % du PIB), avec 848 décès prématurés et 6 707 années potentielles de vie productive perdues.
L'impact intangible est également mesuré : près d'un million d'années de vie ajustées en fonction de la qualité (QALY) Années de vie ajustées sur la qualité (AVAQ) perdues en raison d'une diminution de la qualité de vie non liée à la mortalité, et 17 900 AVAQ perdues annuellement en raison de décès prématurés, dont 62 % concernent des hommes. Interprétation avec prudence : l'étude elle-même reconnaît des limites d'échantillonnage. Il pourrait s'agir d'une estimation prudente.
Que ressent-on lorsqu'on se sent seul et quels sont les signes de la solitude ?
L'expérience varie : certains la décrivent comme douleur aiguë, vide ou tristesseEt ceux qui parlent d'incompréhension ou de décalage. Cela peut être temporaire, mais si cela persiste, nous parlons de solitude chroniqueElle coexiste souvent avec l'anxiété ou la dépression, mais pas toujours : de nombreuses personnes ne signalent « que » du repli sur soi, de l'apathie, de l'irritabilité ou des routines qui excluent progressivement tout contact social significatif.
D'un point de vue clinique, il est également important de prendre en compte la stigmatisation : troubles mentaux Ils véhiculent des stéréotypes et des préjugés qui entravent le soutien social, diminuent l'estime de soi et aggravent l'observance du traitement. Cette stigmatisation alimente l'isolement, et l'isolement exacerbe les symptômes. un cercle vicieux qu'il faut briser.
Ce que notre cerveau nous révèle : la solitude modifie notre façon d’appréhender le monde.
Une étude d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle menée auprès d'étudiants universitaires a révélé que Les personnes qui se sentent très seules présentent des réponses neuronales différentes.notamment sur le réseau en mode par défaut, impliqué dans des perspectives partagées et une signification subjective. Après avoir visionné des vidéos pendant l'analyse et la mesure du Échelle de solitude de l'UCLAOn a observé que les différences persistaient même en tenant compte des amitiés, de l'isolement objectif et des données démographiques.
La conclusion est éloquente : traiter le monde de manière idiosyncrasique Cela peut contribuer au sentiment de « ne pas être compris ». Il ne s'agit pas de blâmer qui que ce soit, mais de suggérer des pistes de solution : favoriser les expériences partagées, créer des espaces où l'on peut être compris et travailler sur un dialogue intérieur (pour éviter de tomber dans des préjugés négatifs) peuvent aider à renouer le contact.
Stratégies pratiques pour réduire la solitude (étape par étape et en toute lucidité)
Les petits changements s'accumulent et mènent à l'apprentissage comment surmonter la solitudeIl n'est pas nécessaire de s'inscrire à tout en même temps ; Il est préférable de commencer par quelque chose de gérable et de durable.. Quelques options :
- BénévolatLes refuges pour animaux, les banques alimentaires et les associations locales ont souvent besoin d'aide supplémentaire : promener les chiens, ranger les étagères, accompagner les personnes âgées…
- Groupes de réunionDes plateformes comme www.meetup.com rassemblent toutes sortes d'activités, de la randonnée aux jeux de société en passant par les cafés à thème. L'essentiel est… aligner les intérêts.
- AnimauxSi vous pouvez prendre soin d'elle, Un animal de compagnie est un compagnon. et une routine. Choisissez l'espèce et le niveau de soins qui conviennent à votre vie.
- Hygiène de la penséeIdentifiez les pensées récurrentes telles que « ils ne m’aiment pas » et redirige le focus aux preuves alternatives (« aujourd'hui j'ai parlé avec… »). Ce n'est pas magique, mais cela modifie les comportements.
- soutien professionnelUn psychologue ou un psychiatre peut vous aider si la solitude vous accable. Vous avez du mal à fonctionner dans votre vie quotidienneEn cas de dépression ou d'anxiété, une intervention clinique est prioritaire.
Au quotidien : prenez soin des besoins essentiels (dormir 7 à 9 heures, manger, faire de l'exercice). Bougez pendant au moins 150 minutes par semaine à une intensité modérée. (Marche rapide, vélo léger), et, si possible, faites-le en compagnie (club de marche, gymnastique avec un ami).
La technologie peut être une alliée si elle est utilisée à bon escient : appels vidéo, enceintes intelligentes ou robots de compagnie Ils rassemblent ceux qui sont éloignés, mais le but est que encourager les connexions hors ligneEn Espagne, la moitié de la population estime que la technologie les aide à se sentir moins seuls, et plus de 80 % la trouvent utile lorsque facilite les relations en face à faceCependant, ce n'est pas la seule solution.
Si vous souffrez de démence (ou si vous prenez soin d'une personne qui en est atteinte) et que vous vivez seul(e)
Il existe des mesures simples qui font la différence : identifier un voisin ou une personne de confiance En tant que personne à contacter en cas d'urgence effectuant des visites régulières (ou des appels vidéo), veuillez maintenir un calendrier de soutien communautaire et livraison à domicileet faciliter l'utilisation basique de la technologie pour rester en contact avec la famille et les amis.
Les Groupes de soutien Les « cafés mémoire » (espaces sécurisés pour les personnes atteintes de troubles cognitifs et leurs aidants) permettent aux gens de socialiser sans être jugés. Renseignez-vous auprès de votre centre de santé, des services sociaux ou des associations locales ; il existe des programmes publics et associatifs conçus à cet effet.
Parler de la solitude à son médecin : pourquoi c’est important et comment s’y prendre
En parler lors d'une consultation est utile. Expliquez. comment vous vous sentez physiquement, émotionnellement et mentalementet évoque les changements de vie (deuil, séparation, retraite). Être honnête sur ses habitudes (sommeil, alcool, tabac, activité physique) permet aux professionnels de… ajuster le traitement et vous orienter vers les ressources appropriées (psychologie, travail social, programmes communautaires).
Il existe des centres et des filières de référence promus par les institutions de santé (tels que les Centre NIA ADEAR (pour la démence aux États-Unis) qui offrent des informations actualisées et des orientations vers les ressources locales. En Espagne, les services de santé, les conseils municipaux et les organismes de services sociaux ont programmes de soutien social et de prescriptionRenseignez-vous auprès de votre centre de santé.
Autorégulation, mode de vie et stigmatisation : trois éléments indissociables
Des études suggèrent que la solitude est associée à moins bonnes capacités d'autorégulationce qui conduit à des comportements à risque (sédentarité, tabagisme, mauvaise alimentation). À l'inverse, la formation qui capacité à surmonter les obstacles (routines, objectifs réalisables, soins personnels) améliorent l'adhésion aux habitudes saines et Cela atténue l'impact de la solitude..
La stigmatisation qui entoure la santé mentale ajoute une difficulté supplémentaire : discrimination, faible estime de soi et pronostic clinique plus défavorableLa lutte contre ce fléau par des campagnes publiques, l'éducation et des contacts sociaux significatifs n'est pas qu'une simple mesure cosmétique : Améliore les symptômes, le fonctionnement et la qualité de vieEncore une fois, cercle vertueux contre cercle vicieux.
Une perspective mondiale : ce que propose l’OMS et ce qui fonctionne déjà
La déconnexion sociale (solitude et isolement) constitue une véritable menace pour la santé. Près d'une personne sur six dans le monde Elle dit se sentir seule, un sentiment encore plus répandu chez les jeunes et dans les pays à faible revenu. Entre 2014 et 2019, la solitude a été associée à plus de 59 000 décès par an (100 par heure). La Commission de l'OMS sur les liens sociaux a établi un plan feuille de route à cinq piliers: politiques, recherche, interventions, mesures et engagement social.
Qu’est-ce que cela signifie concrètement ? Intégrer le lien social dans santé, éducation et travail; investir dans recherche appliquée pour déterminer ce qui fonctionne ; pour déployer des interventions rentables et adaptées au contexte culturel ; mesurer mieux suivre le problème et ses progrès ; et mobiliser la société contre la stigmatisation et l'indifférence.
Il existe déjà des exemples inspirants : soutien par les pairs aux personnes âgées à faible revenu en Afrique du Sud ; prescription sociale en République de Corée (contes musicaux, jardinage, groupes d’entraide) ; lien social intégré en politiques de développement à Djibouti ; son intégration dans les politiques relatives au vieillissement en Albanie et la santé mentale en Espagnestratégies nationales en Allemagne, au Danemark, en Finlande, au Japon, aux Pays-Bas et en Suède ; et des campagnes promouvant les petits gestes de gentillesse, comme le pouvoir d'un câlin en Australie, aux États-Unis et en Grande-Bretagne.
Le message sous-jacent est clair : La santé sociale est aussi essentielle que la santé physique et mentale.Le reporter a un coût exorbitant en termes de souffrance, d'années de vie et d'argent. En faire une priorité renforce la cohésion, la résilience et même la productivité.
Le rôle de la communauté et de la technologie : des alliés, et non des substituts
La société espagnole est claire sur ce point : la lutte contre la solitude doit être menée. priorité publique et responsabilité partagée, basé sur solidarité émotionnelleLa technologie est utile lorsqu'elle renforce les liens réels, et non lorsqu'elle les remplace. Les applications, les réseaux et les appareils sont utiles s'ils permettent de rester, marcher, apprendre ou collaborer avec les autres. Parallèlement, les quartiers dynamiques, les centres communautaires, les bibliothèques et les associations constituent le tissu qui entretient le sentiment d'appartenance.
La solitude non désirée est évitable et traitable. Elle est abordée à plusieurs niveaux : personnel (habitudes et demande d’aide), clinique (dépistage, traitement et prise en charge sociale) et collectif (politiques et programmes). Il n’existe pas de solution unique, mais un fil conducteur se dégage : se reconnecter à soi-même et aux autres par petites étapes régulières, en s'appuyant sur des preuves et la communauté.
