Vous avez peut-être entendu parler de la narcolepsie ou vu des vidéos de personnes s'endormant subitement. Ces vidéos sont parfois montées pour faire rire, mais la narcolepsie est tout sauf drôle. C'est un trouble qui peut causer de grandes souffrances et même mettre des vies en danger si les personnes s'endorment à des moments inopportuns.
Qu'est-ce que la narcolepsie
La narcolepsie est un trouble du sommeil caractérisé par une somnolence excessive, des paralysies du sommeil, des hallucinations et même des épisodes de cataplexie (perte partielle ou totale du contrôle musculaire). Ce trouble peut toucher aussi bien les hommes que les femmes et affecte une personne sur 1 2.000.
Les symptômes commencent dans l'enfance ou l'adolescence, mais de nombreuses personnes souffrent de symptômes sans recevoir le diagnostic approprié et ne recevront donc pas le traitement nécessaire pour améliorer leur qualité de vie.
Les personnes atteintes de narcolepsie souffrent d'une somnolence excessive tout au long de la journée et peuvent s'endormir involontairement à tout moment, en conduisant, en cuisinant, en étudiant ou même en marchant dans la rue. Dans le cerveau d'une personne narcoleptique, la frontière entre l'éveil et le sommeil est floue ; des symptômes similaires à ceux du sommeil peuvent donc se manifester même à l'état de veille. Par exemple, une personne narcoleptique peut présenter une cataplexie (paralysie musculaire pendant le sommeil paradoxal) alors qu'elle est éveillée.
Une perte soudaine de tonus musculaire provoque une faiblesse immédiate et extrême des bras, des jambes et du tronc, induisant un endormissement. Ces personnes peuvent également présenter des hallucinations (comme si elles rêvaient éveillées) et souffrir de paralysie du sommeil à l'endormissement ou au réveil. Elles peuvent aussi faire des rêves prolongés ou des cauchemars intenses, sources d'une grande détresse, car elles ont parfois du mal à distinguer le réel de l'imaginaire.
Causes
La cause exacte de la narcolepsie est inconnue. Cependant, lorsqu'elle s'accompagne de cataplexie, elle est due à une carence en hypocrétine, une substance chimique du cerveau . Cette substance agit sur les systèmes d'éveil et, en son absence, ne permet ni de maintenir l'éveil ni de réguler les cycles veille-sommeil.
Ce produit chimique est absent car le groupe de cellules qui produisent l'hypocrétine (dans l'hypothalamus) est endommagé ou détruit. Sans hypocrétine, la personne peut avoir du mal à rester éveillée et peut également éprouver des perturbations dans le sommeil normal et la veille.
SymptĂ´mes
Les symptômes les plus caractéristiques de la narcolepsie comprennent:
- Somnolence diurne excessive. Même si elles dorment suffisamment la nuit, les personnes atteintes de ce trouble ont un trouble mental, un manque d'énergie et de concentration. Ils ont également des pertes de mémoire, une humeur dépressive et un épuisement extrême. Elle survient quotidiennement dans des situations normales telles que la lecture ou des situations inappropriées telles que la conduite ou la cuisine. Les épisodes peuvent durer de quelques minutes à quelques heures. Cela peut se produire progressivement, brusquement ou des crises de sommeil qui ne peuvent pas être contrôlées.
- Cataplexie Comme nous l'avons mentionné précédemment, ce symptôme consiste en une perte soudaine de tonus musculaire lorsque la personne est éveillée car le cerveau indique que le corps entre en phase REM. C'est totalement involontaire et il peut y avoir un effondrement total du corps. Cela peut provoquer des réactions émotionnelles intenses.
- Hallucinations Comme nous l'avons mentionné ci-dessus, les hallucinations se produisent généralement parce que le cerveau ne fait pas la distinction entre le sommeil et le fait d'être éveillé. Ces expériences sont très vivantes et pour ceux qui les subissent, elles peuvent être totalement terrifiantes car elles ne savent pas si elles sont vraiment éveillées ou endormies. N'importe lequel des sens peut être impliqué dans les hallucinations. On les appelle hallucinations hypnagoniques lorsqu'elles accompagnent le début du sommeil et hallucinations hypnopompiques lorsqu'elles surviennent au réveil.
- Paralysie du sommeil. Ce symptôme survient lorsqu'il y a une incapacité temporaire de bouger ou de parler pendant le sommeil ou le réveil et que la personne est pleinement consciente de ce qui lui arrive. Bien qu'il s'agisse d'épisodes brefs qui durent entre quelques secondes et plusieurs minutes, la personne qui en souffre peut avoir une sensation de distorsion du temps et que s'ils sont par exemple de quelques minutes, ils se sentent en paralysie depuis plusieurs heures. Lorsque la paralysie prend fin, la personne est capable de bouger et de parler normalement, bien que parfois, sa capacité se rétablisse progressivement. Dans la paralysie du sommeil, vous pouvez également avoir des hallucinations hypnagogiques / hypnopompiques.
- Rêve fragmenté. Une personne atteinte de narcolepsie peut avoir des réveils toute la nuit. Ils sont également susceptibles d'avoir des parasomnies (cauchemars, somnambulisme, parler dans les rêves, agitation musculaire ...) Une personne atteinte de narcolepsie entre en phase REM quelques minutes après s'être endormie.
- Autres symptômes qui peuvent être détectés: comportement automatique (ils font des choses puis ne s'en souviennent plus), besoin de courtes siestes pendant la journée, sensation de perte de mémoire ou de ne pas pouvoir se concentrer, fatigue, fatigue, troubles de l'humeur, vision trouble, alimentation troubles.
Diagnostic et traitement
Ce trouble peut être diagnostiqué chez l'enfant et l'adolescent dès l'apparition des premiers symptômes. Normalement entre 10 et 15 ans, car faire un diagnostic précis n'est pas facile et une variabilité des symptômes doit être prise en compte. Au début du trouble, les gens n'associent pas qu'il peut s'agir d'un trouble neurologique et le traitement n'est pas toujours recherché dans un premier temps, jusqu'à ce qu'il commence à s'aggraver.
Un examen approfondi et clinique doit être effectué par le médecin car de nombreux symptômes de la narcolepsie peuvent être dus à d'autres troubles du sommeil, infections virales ou bactériennes, tumeurs, etc. Même la prise de certains médicaments peut provoquer une somnolence diurne excessive. Une mauvaise hygiène du sommeil peut également entraîner une somnolence diurne excessive.
Le diagnostic nécessite une série d'examens spécifiques, qui seront réalisés dans une clinique spécialisée dans les troubles du sommeil avant qu'un diagnostic définitif puisse être établi. Ces examens comprennent une polysomnographie et un test itératif de latence d'endormissement.
Il n'existe actuellement aucun remède contre la narcolepsie, mais il existe des médicaments et des thérapies qui peuvent aider à améliorer les symptômes et la qualité de vie de la personne touchée. Tout le monde ne comprend pas bien ce trouble et sa gravité et il est nécessaire que la personne touchée et son environnement puissent disposer de suffisamment d'informations pour comprendre exactement ce qui se passe.